Le jeu dangereux

 Nouvelle de Stefan ZWEIG

En vacances au bord du lac de Côme, le narrateur rencontre un homme vieillissant. Un soir, celui-ci lui confie que, contrairement à ses habitudes, il vient pour la deuxième année et en explique la raison.
L’année précédente, parmi les hôtes de l’hôtel, il remarque une jeune Allemande de seize ans qui semble s’ennuyer ferme entre sa mère et sa tante. Aussi lui écrit-il une première lettre anonyme dans laquelle il lui parle d’elle en termes flatteurs. Chaque jour, une autre lettre lui parvient et il s’amuse de la transformation de sa conquête qui épie discrètement, parmi les occupants de l’hôtel, le personnel et les individus qui vont et viennent à proximité, pour essayer de découvrir l’auteur des missives qui deviennent de plus en plus enflammées.
Un matin, l’homme découvre la jeune fille dont les yeux rougis cherchent en vain son amoureux mystérieux. Il comprend alors qu’elle doit partir…
Un récit très court mais très intense.

 

La gouvernante

 Nouvelle de Stefan ZWEIG

Deux adolescentes de douze et treize ans constatent que, depuis quelque temps, leur gouvernante n’est plus la même. L’aînée devine qu’elle doit être amoureuse de leur cousin Otto qui vit avec eux pour le besoin de ses études.
Inquiètes et curieuses, elles écoutent aux portes et découvrent qu’elle a un enfant.
Ce secret donne des ailes à leur imagination ; elles attribuent la soudaine tristesse de la jeune femme au manque qu’elle a de son enfant, sans pouvoir y associer le départ subit de leur cousin.
Puis elles surprennent une conversation entre la gouvernante et leur mère qui leur semble très autoritaire et méchante dans ses propos insultants tandis que leur chère gouvernante parle tellement bas que ce murmure alimente encore leur imagination et leur haine grandissante envers leur mère.
Tandis qu’elles décident d’offrir un bouquet de fleurs à leur gouvernante pour la consoler et lui témoigner leur amitié, elles apprennent qu’elle a quitté la maison. Elles somment leurs parents de s’expliquer ; surpris, ils découvrent alors la lettre laissée par la jeune femme sur son lit…
Un texte tout en subtilité dans l’analyse des sentiments, comme sait si bien le faire cet auteur passé maître dans l’art de la nouvelle.

Destruction d’un coeur

 Nouvelle de Stefan ZWEIG

Un homme d’affaires est en vacances dans un hôtel avec son épouse et sa fille unique.
Alors qu’il est réveillé à l’aube par une crise de tachycardie, il se lève et déambule dans le couloir pour ne pas réveiller sa femme. C’est alors qu’il surprend sa fille sortant d’une chambre pour rentrer dans la sienne. Elle ne l’a pas vu, mais lui comprend que sa petite fille a grandi et qu’elle a des amants.
Ce constat le révulse et il décide de parler à son épouse. Mais quand il se trouve face aux deux femmes, il redevient ce qu’il est dans sa vie privée : un homme lâche.
Durant toute son existence, il n’a vécu que par son travail pour offrir à sa femme et à sa fille la vie facile et insouciante qu’elles apprécient.
Lorsqu’il les rejoint dans le salon où elles bavardent avec deux jeunes gens dont l’un, voire les deux, est certainement l’amant de la jeune fille, il est révolté mais se conduit de telle manière qu’il se ridiculise à leurs yeux, au point de susciter le mépris de sa femme et la honte de sa fille. Bientôt ignoré de tous, il se recroqueville sur sa rancœur.
Quand il parvient enfin à annoncer à sa femme sa décision d’abréger leurs vacances, celle-ci est ulcérée. Aussi part-il seul. Malgré la promesse des deux femmes de bientôt le suivre, elles n’en font rien et lui demandent au contraire, par télégramme, de leur envoyer un peu d’argent.
Lui commence à dépérir, petit à petit, sans que personne s’intéresse à ses états d’âme puis à sa santé.
On assiste ainsi à la lente dégradation physique et mentale de cet homme qui n’a vécu que pour le confort des deux êtres qui lui sont chers.

Bien écrit et palpitant.

 

Le joueur d’échecs

 Roman de Stefan ZWEIG

Un homme embarque à New-York sur un paquebot qui rejoint Buenos Aires. Un ami lui signale la présence à bord de Mirko Czentovic, champion du monde des échecs, véritable prodige mais un jeune homme rustre et antipathique. Le garçon, orphelin, avait été recueilli par un prêtre qui le prit sous sa protection.
Alors que celuit-ci désespérait d’apprendre à lire au garçon taciturne et buté, il découvre par hasard le talent du jeune homme pour le jeu des échecs. Dès lors, il est pris en main par un manager qui lui fait rencontrer les joueurs les plus illustres. Le jeune homme pauvre comprend rapidement le profit qu’il peut tirer de son talent…

Le narrateur, très intrigué par la personnalité de ce champion, décide de l’approcher mais l’homme est retors et ne se laisse pas abuser par ses tentatives. Il a alors recours à un stratagème simpliste : il s’installe avec son épouse devant un échiquier. Aussitôt, quelques passagers les entourent et parmi eux se trouve un ingénieur écossais, Mac Connor, très imbu de sa personne. Il propose au narrateur une partie et avale difficilement sa défaite… C’est alors que notre passager propose d’essayer d’aborder ensemble le champion du monde.
Celui-ci accepte de jouer une partie en échange d’une coquette somme d’argent !

D’autres passagers observent la partie et alors que l’Ecossais allait jouer le coup de la défaite, un inconnu surgit et lui indique la parade puis les coups suivants permettant une partie nulle. Emoustillé, le champion défie l’inconnu qui hésite puis accepte.

Mais qui est cet homme qui joue si bien aux échecs ? Dans quelles circonstances a-t-il appris à maîtriser toutes les subtilités de la technique de ce jeu de stratégie ?

Après avoir raconté son histoire au narrateur, celui-ci deviendra l’ange gardien de son nouvel ami afin de le préserver de l’addiction au jeu et de la folie qui le menace.

Très bien écrit, ce petit roman ou grande nouvelle se lit d’une traite et laisse un goût amer dans la bouche…