Le 31 juillet 1556 décède Saint Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus ou Ordre des jésuites.
Homme à la vie ordinaire, il est blessé à l’âge de trente ans lors d’un siège. Reconduit au château familial, il lit pendant sa convalescence la Vie du Christ et la Légende dorée. Il se convertit et parcourt le monde pendant onze ans. Ordonné prêtre à Venise en 1537, il ébauche la Compagnie de Jésue ou Ordre des jésuites qui est acceptée par le pape Paul III en septembre 1540. A la mort de son fondateur, l’ordre compte de mille membres, soixante-douze résidences et soixante-dix-neuf maisons et collèges.
Le 30 juillet 1683 décède brusquement à Versailles, à l’âge de 44 ans, Marie-Thérèse d’Autriche. Fille du roi Philippe IV d’Espagne, elle avait épousé en 1660 Louis XIV et lui avait donné six enfants dont un seul survécut. Le Roi de France déclare à sa mort que c’est le premier chagrin qu’elle lui inflige, ce qui ne l’empêche pas de convoler, à peine deux mois plus tard, avec Madame de Maintenon !
Le 28 juillet 1655 décède à l’âge de 36 ans Savinien de Cyrano de Bergerac, écrivain français, auteur de comédies, d’une tragédie et de récits de voyages imaginaires. Parmi ses oeuvres : « La mort d’Agrippine » et « Les Mazarinades ».
Le 27 juillet 1777, après un voyage de deux mois, le Français Marie Joseph Motier, marquis de La Fayette, arrive en Amérique pour aider les insurgés américains. Il accoste à Philadelphie et offre ses services au Congrès qui l’incorpore non sans difficulté dans l’armée des Etats-Unis avec le grade de major général.
Le 26 juillet 1856 naît à Dublin George Bernard Shaw, critique, essayiste, scénariste et auteur irlandais à la verve humoristique reconnue. Pacifiste et anticonformiste, il obtient le prix Nobel de littérture en 1925. Après avoir tenté en vain de publier cinq romans, il se tourne vers le théâtre et écrit plus de 50 pièces qui font de lui le maître incontesté du théâtre anglophone et lui apporteront la notoriété internationale.
Le 25 juillet 1794, âgé de 31 ans, le poète français André Chénier est guillotiné, deux jours avant Robespierre. Partisan de la Révolution, il s’était ensuite élevé contre les excès de la Terreur, ce qui lui coûta la vie. Considéré comme le plus grand poète du XVIIIe siècle, son premier recueil ne paraît cependant qu’en 1819 mais connut un immense succès.
Le 24 juillet 1783 naît Simon Bolivar. Militaire brillant, il fut surnommé « El Libertador ». Général et homme politique, il s’empare en 1819 de la Nouvelle-Grenade et en 1821 du Vénézuela et forme avec le Panama la Fédération de Grande Colombie à laquelle se joint l’Equateur en 1822. Il libère la Bolivie et le Pérou.
Le 23 juillet 1892 naît à Goro en Ethiopie Hailé Sélassié 1er, dernier empereur d’Ethiopie de 1930 à 1974. Il meurt à Addis-Abeba en août 1975.
Le 22 juillet 1822 naît Johann Gregor Mendel, moine et botaniste autrichien, considéré comme père fondateur de la génétique. Il est à l’origine des lois de l’hérédité qui définissent le phénomène de transmission des gènes d’une génération à l’autre qu’il avait découvert en observant le résultat des croisements de plantes. Il meurt en 1884.
Le 21 juillet 1873 a lieu dans l’Iowa (USA) la première attaque pour vol dans un train. Le Gang des frères James rafle un butin de trois mille dollars. En janvier 1874, ils s’en prennent pour la première fois à une diligence et pendant quinze ans, ils vivront d’attaques multiples de banques et de trains.
Le 20 juillet 1881, le chef indien Sitting Bull accepte de se rendre après avoir été poursuivi jusqu’au Canada par l’armée américaine. Autorisé à rentrer aux Etats-Unis, il part en tournée avec Buffalo Bill pour son spectacle Wild West Show. Il passe les dernières années de sa vie dans une réserve au Dakota et meurt en 1890 assassiné, ainsi que son fils Pied de Corbeau, par des membres de la police indienne sous prétexte de résistance alors qu’ils venaient les arrêter pour participation présumée à un mouvement de protestation.
Le 19 juillet 1834 naît Edgar Degas, peintre impressionniste, sculpteur et photographe français. Malgré une certaine célébrité, Degas n’a pas atteint la popularité de Van Gogh, Gauguin, Toulouse-Lautrec ou Cézanne. Il décède à Paris en 1917.
