Le 20 juin 1894, Alexandre Émile John Yersin, médecin, bactériologiste et explorateur franco-suisse, isole le bacille de la peste bubonique.
A la demande du Gouvernement français et de l’Institut Pasteur, il s’était rendu à Hong-Kong pour y étudier la nature de l’épidémie de peste qui faisait rage là-bas.
Il démontre l’identité entre la maladie humaine et celle du rat dont il souligne le rôle dans l’épidémie.
En 1895, il crée un institut pour fabriquer un sérum antipesteux et mettre un vaccin au point.
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