Il y a 157 ans…

Le 18 février 1859, une flotte française occupe le port de Saigon.
La présence française au Viêt-Nam remonte au temps de Louis XIII et l’arrivée des premiers missionnaires, des jésuites, qui s’implantent dans la péninsule pour la simple raison que c’est la seule partie de l’Asie encore disponible, les missionnaires espagnols et portugais étant déjà très présents dans les autres parties de l’Extrême-Orient.
Les Vietnamiens se montrent réceptifs à la christianisation et adoptent même l’alphabet romain en remplacement des idéogrammes chinois.
Au décès du dirigeant Gia Long, les relations entre la France et le Viêt-Nam se détériorent car le successeur adopte une politique isolationniste.
Napoléon III prétexte des massacres de catholiques pour lancer la reconquête du pays. Le corps expéditionnaire reprend possession du port de Tourane (Da Nang), mais en raison de l’hostilité de la population, il renonce à marcher sur la capitale et décide d’occuper Saigon. C’est le début pour la France d’une colonisation fructueuse de près d’un siècle.
(Peinture d’Antoine Morel-Fatio – Musée de Versailles)