Le 18 juillet 1898, Marie Curie annonce la découverte du polonium.
Pierre Curie abandonne ses travaux sur la piézoélectricité pour rejoindre sa femme sur son étude de la radioactivité. Il obtient l’autorisation du directeur de l’École de physique et de chimie d’utiliser un atelier au rez-de-chaussée. Les différents traitements chimiques sont réalisés dans un hangar, qui se trouve à côté de l’atelier, séparé uniquement par une cour.
C’est dans ce laboratoire de fortune qu’ils découvrent deux nouveaux éléments : ce 18 juillet 1898, le polonium, ainsi nommé en référence à son pays d’origine, et le 26 décembre de la même année, avec Gustave Bémont, le radium.
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Le 8 juillet 1848, Pierre et Marie Curie découvrent un nouvel élément très radioactif et en quantité minime qu’ils baptisent le Polonium.
En poursuivant leurs recherches, ils découvriront quelques mois plus tard le Radium.
Le 20 avril 1902, Pierre et Marie Curie, physiciens et chimistes français, obtiennent du radium à l’état pur, après trois ans de recherches.
Au prix d’un travail difficile et dangereux, ils parviennent à isoler 0,1 g de radium pur. Le radium et le polonium ainsi obtenus sont un million de fois plus radioactifs que l’uranium.
Le couple Curie recevra le prix Nobel de physique en 1903 pour couronner leurs travaux.
Le 19 avril 1906 décède Pierre Curie, physicien et chimiste français.
Il avait épousé en 1895 Maria Salomea Skłodowska herb Dołęga, physicienne et chimiste polonaise ; leur collaboration avait mené à la découverte du polonium et du radium. Il avait reçu en 1903, avec son épouse et Henri Becquerel, le prix Nobel de physique.
Pierre Curie meurt tragiquement : après avoir glissé sur la chaussée mouillée, il est écrasé par un camion.
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