Le 1er janvier 1801, la première astéroïde est découverte par le père Giuseppe Piazzi.
Né en 1746 à Naples en Italie, ce religieux astronome fait sa découverte depuis l’observatoire de Palerme qu’il avait lui-même fondé dix ans plus tôt.
Il pensait tout d’abord avoir découvert une nouvelle comète mais comprit rapidement qu’il s’agissait bien d’une petite planète. Il la nomma Cérès en l’honneur du dieu sicilien de l’agriculture.
Premier astéroïde historiquement découvert, Cérès porte évidemment le numéro 1 dans la nomenclature. Il est le plus volumineux d’entre eux avec un diamètre estimé à 930 km.
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