Le 7 novembre 1917 (25 octobre du calendrier julien) commence la Révolution russe.
Lénine et Trotsky, dirigeants bolcheviks, soulèvent leurs partisans à Petrograd, alors capitale de la Russie, contre le gouvernement provisoire.
Les événements se déroulent presque sans effusion de sang. Les Bolcheviks parviennent à prendre les symboles gouvernementaux sans résistance avant de lancer un assaut final sur le Palais d’hiver. Défendu par des bataillons féminins, il cède au prix limité de six morts.
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Le 27 février 1917, la révolution gronde en Russie.
Depuis l’entrée en guerre du pays, le mécontentement ne cesse de grandir et débouche sur une révolution politique. Le tsar Nicolas II abdiquera en mars 1917.
Depuis le début de février, la situation dans la capitale, Petrograd, est devenue explosive. Les manifestations se succèdent avec des slogans dénonçant la guerre et l’aristocratie. Les bolcheviks appellent à la grève générale et l’armée, au lieu de tirer sur la foule, rejoint les insurgés et libère les prisonniers. Le pouvoir en place est renversé. Les libertés individuelles sont rétablies et les révolutionnaires, dont Lénine, peuvent rentrer d’exil ou de Sibérie.
Ouvriers et soldats, à qui rien n’a été accordé, se dotent de structures politiques autonomes : les soviets.
Le 24 janvier 1924, Petrograd devient Leningrad, en hommage à Vladimir Ilitch Oulianov dit Lénine, le père de la révolution russe.
Elle avait adopté le nom Petrograd (la version russe de Sankt Petersburg) en 1914, au moment de l’entrée en guerre de la Russie contre l’Allemagne lors du premier conflit mondial. La ville redeviendra Saint Pétersbourg au lendemain de la chute du régime soviétique. En 1991, un référendum populaire entraîne en effet un retour à son appellation d’origine, Saint-Pétersbourg.
Le 5 mars 1918, Moscou devient la nouvelle capitale russe. Petrograd, ex Saint-Petersbourg, n’est plus la première ville de Russie. Rebaptisée Léningrad pendant l’ère du Parti communiste de l’Union Soviétique, elle redevient Saint-Petersbourg après la disparition de l’URSS en 1991, suite à un référendum populaire.
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