Le 27 septembre 1748, la peine des galères disparaît en France.
Par une ordonnance signée par Louis XV, une partie des personnes condamnées aux galères est dirigée vers des bagnes.
Apparue vers le début du XVIe siècle, la peine des galères était très utile en temps de guerre.
Ces bateaux étaient en effet les principaux navires de combat sur la Méditerranée. L’apparition de l’artillerie lourde signifia progressivement la fin des galères, cependant encore utilisées jusqu’au XIXe siècle.
Bateau fragile, la galère ne pouvait être utilisée que pendant la saison estivale. Elle était propulsée par des rameurs qui pouvaient être des prisonniers de guerre, des renégats, des esclaves ou des hommes libres.
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Le 21 septembre 1745, Madame de Pompadour devient la favorite officielle du roi de France Louis XV qui l’installe à Versailles.
Née en 1721 à Paris, Jeanne-Antoinette Poisson reçoit une très bonne éducation et épouse Lenormant d’Etioles. La jeune femme, âgée de 20 ans, est très belle.
Quatre ans plus tard, elle est remarquée par Louis XV qui en fait sa maîtresse. Son ascension est rapide : séparée judiciairement de son mari, Jeanne-Antoinette est faite marquise de Pompadour puis très vite présentée officiellement à la cour… La reine l’accueille poliment et apprécie sa déférence à son égard.
Mme de Pompadour demeure la maîtresse du roi pendant cinq ou six ans et restera son amie jusqu’à sa mort. Le monarque la comble de faveurs et de cadeaux.
Lorsqu’elle meurt à Versailles, en 1764, le roi la pleure sincèrement.
Le 15 avril 1764 décède Jeanne Antoinette Poisson, marquise de Pompadour et favorite de Louis XV.
Epouse d’un fermier général, elle se fait rapidement remarquer dans les salons par son esprit brillant.
A l’âge de 24 ans, elle devient la maîtresse du roi Louis XV qui la fait marquise de Pompadour ; jusqu’à sa mort, elle restera la favorite du monarque.
Détestée par la cour, elle doit déjouer de nombreux complots. Amie des écrivains et des philosophes, elle protège également des artistes qu’elle fait travailler dans ses nombreuses résidences.
Le 25 octobre 1722, Louis XV est sacré roi à l’âge de douze ans.
Né en 1710 à Versailles, l’enfant perd son grand-père en 1711 et ses deux parents à peine un an plus tard. En mars 1712, l’enfant et son frère aîné contractent une forme de rougeole. Louis fut sauvé par sa gouvernante qui l’arracha aux mains des médecins de la cour qui voulaient le saigner. Son frère mort, Louis devient à l’âge de deux ans le nouveau dauphin.
Le 1er septembre 1715, le roi Louis XIV meurt après avoir donné de nombreux conseils à son arrière-petit-fils, notamment contre la guerre. En attendant la majorité du roi, le duc d’Orléans est nommé régent.
En 1721, la future épouse du roi est choisie. Il s’agit de l’infante Marie Anne Victoire, fille de Philippe V, roi d’Espagne et oncle de Louis. Les deux enfants ont trois et onze ans.
Le 25 octobre 1722, le roi entre dans sa treizième année, âge de la majorité. Il est couronné à Reims. C’est la fin de la Régence, mais le duc d’Orléans demeure le plus important personnage du royaume après Louis XV, dit Louis le bien-aimé.
Le 19 août 1743 naît à Vaucouleus Jeanne Bécu, comtesse du Barry et favorite du roi de France Louis XV.
Profondément touché par la mort de plusieurs proches dont sa favorite en titre, la marquise de Pompadour, le monarque désirait cette jeune fille pour nouvelle favorite officielle. Malheureusement, elle n’était pas mariée et ne pouvait donc être présentée à la cour. On maria donc Jeanne au comte Guillaume du Barry en septembre 1768. Elle fut officiellement présentée à la cour en avril de l’année suivante et devint la nouvelle favorite officielle du roi.
Après la mort de Louis XV, son petit-fils et successeur, Louis XVI, fit arrêter Mme du Barry. Cible idéale pour les révolutionnaires, elle fut déclarée ennemie de la Révolution et guillotinée en 1793.
Le 15 février 1723, Louis XV a 13 ans ; il est proclamé majeur.
Après les innombrables deuils qui ont frappé la descendance de son arrière-grand-père Louis XIV, la naissance de l’enfant en 1710 à Versailles apparaît comme un miracle pour sauver la dynastie. Aussi sera-t-il surnommé « Louis le Bien-Aimé » et il le sera longtemps de tous.
L’enfant, émotif et secret, est élevé par une gouvernante puis confié au futur cardinal de Fleury qui lui donne une excellente éducation. En 1723, il épouse Marie Leszcynska, fille du roi Stanislas de Pologne, pauvre et vertueuse, âgée de vingt et un an, donc en âge de donner un héritier au trône. Elle lui donnera dix enfants. Mais le roi, faible et instable, enchaîne les liaisons amoureuses et commet de graves erreurs politiques. Il meurt de la petite vérole en 1774, détesté de tous après avoir été tant aimé…
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