Le 7 juin 1942 a lieu la victoire américaine dans la bataille de Midway, base américaine la plus avancée dans le Pacifique, contre l’armée japonaise.
Les flottes ne se croisent jamais et les combats ont lieu dans les airs.
L’aéronavale américaine parvient à couler quatre porte-avions nippons tandis qu’elle n’en perd qu’un seul.
Après cette victoire décisive, les forces américaines se retirent rapidement. La perte de quatre porte-avions met le Japon en position défensive, six mois seulement après l’attaque contre Pearl Harbor.
L’amiral Yamamoto avait prédit à ses supérieurs ce revirement de situation à l’avantage des Américains.
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Le 19 mai 1945 a lieu le bombardement de Tokyo par plus de 400 Boeing B-29 américains.
Les bombes conventionnelles détruisent plus de 40% de la zone urbaine du Japon, les six plus grandes villes industrielles.
Le 26 novembre 1941, l’armada de la marine impériale japonaise quitte secrètement le Japon et se dirige vers l’archipel d’HawaÏ par le nord en empruntant une route peu fréquentée.
Le bombardement de Pearl Harbor contre l’armée américaine aura lieu début décembre et lui coûtera de lourdes pertes en vies humaines et matériel de guerre.
Le 31 août 1887, Taishō Tennō est nommé héritier de la couronne de l’empire japonais.
Il sera le 123e empereur de ce pays et son règne durera 14 ans, de 1912 à 1926.
Il reçoit le nom de Yoshihito et le titre de prince en septembre 1879, une semaine après sa naissance, mais il est déclaré officiellement héritier le 31 août 1887 et formellement intronisé en novembre 1888, suite aux décès prématurés de ses frères aînés.
Souffrant de séquelles d’une méningite contractée peu après sa naissance qui le laissent en mauvaise santé physique et mentale, il apparaît peu en public.
Il accède au trône en 1912 mais dès 1919, il n’occupe aucune charge officielle et Hirohito est nommé prince régent en 1921.
Yoshihito décède en 1926 et Hirohito lui succède sur le trône.
Le 30 juillet 1912 décède Meiji Tenno, empereur Meiji, connu de son vivant en Occident par son nom personnel Mutsuhito, 122e empereur du Japon.
Grâce à lui, le Japon se modernise, s’ouvre aux occidentaux, copie leurs techniques scientifiques et industrielles et abolit pour toujours les usages des temps anciens, en particulier le système féodal est supprimé. Le Japon va également sortir de ses frontières et se bâtir un empire afin de prendre sa place parmi les grandes puissances mondiales.
Après sa mort, le jour même, monte sur le trône Taisho Tenno, empereur Taisho, connu de son vivant en occident par son nom personnel Yoshihito, alors âgé de 33 ans. Souffrant d’une sorte de méningite, il est cependant rapidement dans l’incapacité de gérer les affaires de l’Etat et le prince Hirohito devient régent en 1921.
Sous le règne de Yoshihito, le pays connaît un important essor industriel. Mais il est aussi marqué par plusieurs événements dramatiques comme la Première Guerre mondiale, une terrible révolte en Corée (pays annexé) et un tremblement de terre qui détruit presque totalement la ville de Tokyo.
L’empereur Yoshihito décède en 1926 d’un infarctus du myocarde et son fils Hirohito lui succède officiellement.
Le 29 avril 1901 naît Hirohito, 124e empereur du Japon de 1926 à sa mort en 1989.
En 1931, il autorise l’invasion de la Mandchourie puis, en 1937, celle de la Chine centrale. Cette invasion donne lieu à d’innombrables atrocités contre la population civile parmi lesquelles le massacre de Nankin au cours de l’opération « tue tout, vole tout, brûle tout ».
En août 1945, après avoir refusé de répondre à l’ultimatum lancé par les alliés à Potsdam et repoussé les pressions des membres de sa famille qui voulaient le forcer à abdiquer, Hirohito apprend le bombardement atomique d’Hiroshima et Nagasaki. Après avoir reçu la déclaration de guerre des Soviétique, il se rend enfin et annonce à la radio la défaite et la capitulation du Japon.
Après la guerre, il doit son salut au général américain MacArthur qui conclut avec lui un pacte lui accordant l’immunité ainsi qu’à toute la famille impériale, leur évitant ainsi un procès et un jugement dont on peut supposer qu’il leur aurait été fatal.
Le 21 février 1945, le porte-avions de la flotte américaine USS BISMARCK SEA coule.
Deux avions japonais, pilotés par des kamikases foncent et frappent le bâtiment de plein fouet. Le porte-avion coule rapidement. Plus de deux cents membres d’équipage disparaissent dans la catastrophe. Malgré l’attaque des avions-suicides, un peu plus de trois cents hommes ont pu être sauvés par un navire ami, le USS Edmonds.
Le 13 mars 1948, le Japonais Soichiro Honda crée la compagnie Honda Motors.
L’entreprise se fait connaître grâce à la moto.
Soichiro Honda quitte la présidence de la société en 1973.
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