Le 19 janvier 1840, César Dumont d’Urville, le commandant d’une expédition de deux navires battant pavillon français, découvre une montagne après un périlleux périple parmi les icebergs de l’océan Antarctique.
Dumont d’Urville prend possession de cette terre glacée au nom du roi de France Louis Philippe et la baptise du prénom de son épouse.
Ce territoire du « continent blanc », au sud de l’Australie, figure aujourd’hui parmi les possessions françaises de l’Antarctique aux côtés des îles Kerguelen et abrite une base scientifique.
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Le 23 mai 1790 naît Jules Sébastien César Dumont d’Urville, explorateur français qui mena de nombreuses expéditions, notamment à bord de l’Astrolabe.
Pendant 35 mois, il explore le monde et contribue à améliorer la géographie de plus de 4 000 lieues de côtes de Nouvelle-Islande, Nouvelle-Bretagne et Nouvelle-Guinée. Par ailleurs, il situe précisément près de 200 îles dont une soixantaine ne figuraient sur aucune carte. Il découvre les îles Fidji, explore les îles Tonga et permet la classification des îles en Mélanésie, Polynésie et Micronésie.
En outre, il est le premier à signaler à l’ambassadeur français en poste à Constantinople une statue dont il perçoit immédiatement l’inestimable valeur. Il s’agit de la fameuse Vénus de Milo, sculpture datant de 130 avant J.-C. Grâce à Dumont d’Urville, la France achète cette oeuvre d’art, l’une des plus célèbres au monde, aujourd’hui exposée au Musée du Louvre.
L’explorateur décède en 1842.
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