Le 26 juillet 1956, le président égyptien Nasser nationalise le canal de Suez.
Cette décision fait suite au refus des Etats-Unis de fournir des fonds pour financer la construction du barrage d’Assouan. En représailles, les avoirs égyptiens sont gelés et l’aide alimentaire supprimée. Les principaux actionnaires du canal étaient britanniques et français.
Par ailleurs, Nasser dénonce la présence coloniale du Royaume-Uni au Moyen Orient et soutient les nationalistes dans la guerre d’Algérie.
Le 29 octobre 1956, le Royaume-Uni, la France et Israël se lancent alors dans une opération militaire baptisée « opération mousquetaire ».
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Le 25 avril 1859 commence la construction du canal de Suez.
Voie navigable longue de 163 km, elle reliera la mer Méditerranée à la mer Rouge.
Les travaux prendront dix ans et seront dirigés par le diplomate français Ferdinand de Lesseps.
L’inauguration aura lieu en novembre 1869.
Le 23 avril 1904, les Etats-Unis achètent à la France la concession du canal de Panama.
Mise en faillite en 1889, la compagnie de Lesseps est reprise par l’ingénieur en chef du chantier de Panama, Philippe Bunau-Varilla, qui pousuit les travaux en respectant les plans de Gustave Eiffel.
Faute de soutien financier, il se tourne vers le gouvernement des USA à qui il cède les droits d’exploitation et de construction du canal de Panama ainsi que le contrôle de la zone autour de celui-ci.
Le traité Hay-Bunau-Varilla validant l’opération est signé en novembre 1903, au lendemain de la révolution qui mène le Panama à l’indépendance à l’égard de la Colombie et prend effet en avril 1904.
La nouvelle république du Panama, représentée par Bunau-Varilla, accorde aux USA les droits à perpétuité sur le canal et une zone large de 8 km de chaque côté du tracé de celui-ci pour une somme de 10 millions de dollars et une rente annuelle de 250 000 dollars.
Le 17 novembre 1869 a lieu l’ouverture du canal de Suez.
Réalisé par la compagnie de Ferdinand de Lesseps, diplomate et entrepreneur français, il est inauguré en présence de l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, et de l’empereur d’Autriche François-Joseph.
Le canal mesure 162 km de long, 54 m de large et 8 m de profondeur.
Il relie la mer Rouge à la mer Méditerranée et permet notamment aux navires anglais d’effectuer le voyage Londres-Bombay sans contourner le continent africain. Pour cette raison, les Britanniques prennent le contrôle du canal et le conserveront jusqu’à la nationalisation imposée en 1956 par Nasser, président égyptien.
Le 23 février 1904, avant même son achèvement, le canal de Panama est racheté par les Etats-Unis.
Pour dix millions de dollars, les USA de Roosevelt rachètent l’équipement et les chantiers à la France.
Le canal reliant l’océan Pacifique et l’océan Atlantique sera ouvert à la circulation maritime en 1914.
Le 7 décembre 1894 décède à l’âge de 89 ans Ferdinand de Lesseps, diplomate français, célèbre pour avoir fait percer le Canal de Suez.
Les travaux ont débuté au printemps 1859 et l’ouvrage a été inauguré fin 1869.
De Lesseps a aussi entrepris le perçage du Canal de Panama mais n’a pu mener le projet à terme.
Le 4 mai 1904, les Etats-Unis démarrent les travaux de construction du canal de Panama. Cet ouvrage est l’un des plus importants et plus complexes projets d’ingénierie jamais entrepris. De nombreux problèmes ont surgi pendant et après sa construction, notamment des maladies, des glissements de terrain et des pénuries d’eau.
Long de presque 80 km, il est coupé par six énormes écluses, traversant l’isthme de Panama et reliant les océans Atlantique et Pacifique. Ce canal est une grande réussite et permet la traversée d’environ 12 000 bateaux par an.
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