Le 3 avril 1882 décède à l’âge de 34 ans Jesse James, l’homme pour qui a été inventée l’expression « ennemi public numéro un ». Il est abattu d’une balle derrière la tête par Bob Ford, un traitre âgé de vingt ans, membre de la bande à Jesse, après avoir passé un accord avec la police pour ramener le hors-la-loi, vivant de préférence.
La tête de Jesse James avait été mise à prix avec une récompense de 150 000 dollars. Avec son frère Frank, le jeune homme et quelques complices dévalisaient banques, trains, dépôts et magasins en Iowa et au Texas
Bob Ford a été jugé et acquitté.
Sur la tombe du garçon, sa mère a fait graver cette inscription : « En mémoire de mon fils bien-aimé, assassiné par un traitre et une poule mouillée dont le nom ne mérite pas d’apparaître ici ».
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