Le 2 avril 1875 naît Walter Percy Chrysler, industriel américain.
Passionné par la mécanique et les transports, il débute sa carrière dans les chemins de fer et se fait remarquer par les soins qu’il apporte aux énormes machines.
Visitant le salon de l’automobile à New York en 1908, il se découvre une nouvelle passion et investit toutes ses économies dans l’achat d’une voiture.
Il démissionne des Chemins de Fer et se fait embaucher chez Buick malgré une perte de salaire de moitié ! Mais il gravit progressivement les échelons dans l’entreprise.
Créant sa première voiture en 1908, il n’a de cesse d’innover en proposant des solutions originales : freins à commande hydraulique sur les quatre roues, moteur flottant, suspension à roues indépendantes, etc.
Grâce à des tarifs attrayants, Chrysler devient rapidement le troisième « grand » de Detroit.
Il décède en 1940.
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Le 26 mars 1932 décède Henry Martyn Leland, inventeur et constructeur de la marque automobile Cadillac.
Associé en 1902 dans une affaire de machines-outils à Detroit, il est approché par un groupe d’hommes d’affaires qui lui demandent d’évaluer les machines appartenant à une société de châssis qu’ils étaient pressés de liquider. Leland sent l’opportunité d’entrer dans l’industrie automobile naissante : il a un moteur mis au point par Oldsmobile et il peut se procurer une voiture sans moteur ! La Cadillac est née !
Leland construit moins de voitures que ses concurrents, mais il les construit mieux et le succès de la société Cadillac tient essentiellement à la qualité du produit, exceptionnelle pour l’époque.
Le principe d’interchangeabilité des pièces qu’il avait appris plusieurs années auparavant dans l’industrie de précision vaut à l’entreprise Cadillac d’obtenir en 1908 un très convoité trophée récompensant l’entreprise dont la qualité de fabrication et la capacité d’innovation étaient les meilleures de leur époque.
Le 6 mars 1900 décède à l’âge de 65 ans Gottlieb Daimler, ingénieur en mécanique allemand et pionnier de l’industrie automobile.
Avec Wilhelm Maybach, il construit en 1885 un moteur à combustion interne à haute vitesse et met au point un carburateur permettant l’usage de l’essence comme source d’énergie.
En 1889, ils réalisent une automobile avec un moteur arrière à quatre vitesses.
L’année suivante, ils fondent la firme Daimler-Motoren-Gesellschaft ; en 1899, la première voiture Mercedes sort de l’usine.
Le 17 février 1972, la Coccinelle de Volkswagen, vendue à 15 millions d’exemplaires, dépasse la Ford T.
Il s’agit de la première automobile que Volkswagen (voiture du peuple) ait construite.
Conçue par l’ingénieur autrichien Ferdinand Porsche à la demande du chancelier Adolf Hitler, alors à la tête du Troisième Reich allemand, cette automobile devient un outil de propagande pour le régime nazi.
Elle sera reconnue dans le monde de l’automobile pour sa diffusion et sa longévité.
Le 4 février 1922, la société Ford rachète la Lincoln Motor Company pour une somme de huit millions de dollars.
L’entreprise Lincoln avait été fondée en 1917 à Detroit (USA) par Henry M. Leland, l’un des fondateurs de Cadillac.
Après la Première Guerre mondiale, il s’imposa comme un constructeur automobile de luxe mais connut quelques déboires financiers.
Henry Ford rachète donc l’entreprise et fournit deux ans plus tard à la Maison Blanche une automobile pour Franklin Delano Roosevelt. La tradition a longtemps persévéré puisque les Lincoln furent utilisées par de nombreux présidents. C’est d’ailleurs dans une Lincoln-Continental que le président John Fitzgerald Kennedy fut assassiné.
Lincoln est aujourd’hui la branche luxueuse de Ford.
Le 25 janvier 1919, Citroën devient une usine automobile.
À Paris, l’usine de munitions et fabrication d’obus André Citroën est reconvertie pour produire des voitures en grande quantité.
L’industriel annonce la fabrication en série de 100 exemplaires par jour du même modèle.
En septembre de la même année sortira la première voiture française fabriquée en série, le type A.
Le 14 mars 1936 naît James Clark, coureur automobile britannique.
Double champion du monde de Formule 1 en 1963, il totalise 25 victoires en Grands Prix.
Jim Clark est en compétition directe avec Fangio et Senna pour le titre de plus grand pilote de tous les temps.
En 1968, lors d’une course de Formule 2 à Hockenheim en Allemagne, sa voiture sort de la route et s’écrase contre un arbre. Jim Clark est tué sur le coup.
Le 25 janvier 1901 ouvre à Paris le premier salon de l’automobile et du cycle au Grand Palais.
C’est le premier salon de l’automobile au monde.
Le 21 janvier 1911 a lieu le départ du premier rallye automobiles de Monte-Carlo.
Il se déroule du 21 au 25 janvier.
Le règlement prévoit que les participants rejoignent Monte-Carlo en partant de leur pays d’origine, sans dépasser les 25 km/h. Un système de points est mis en place pour noter les coureurs en fonction de l’état de la carrosserie des voitures. Les pilotes roulent de jour comme de nuit et dans des conditions atmosphériques parfois épouvantables.
Le gagnant de cette première édition est le Français Rougier, parti de Paris.
Cette épreuve est la première a imposer des plaques d’immatriculation sur chaque véhicule et les organisateurs, pour la première fois, faisaient de la publicité sur les routes aux quatre coins de l’Europe.
Le 10 septembre 1961 décède Wolfgang von Trips, pilote automobile allemand.
Il n’a participé, au cours d’une carrière brutalement interrompue à l’âge de 33 ans, qu’à 27 courses. Il a remporté deux victoires, est monté sur le podium à six reprises et a terminé quatorze fois dans les points. Il a obtenu sa première pole position le jour de son accident mortel au Grand Prix d’Italie. Il a marqué 56 points en championnat du monde de Formule 1 et aurait certainement été sacré champion du monde cette année-là s’il n’avait été victime, ce 10 septembre 1961, d’un accident mortel sur la piste de Monza en Italie.
Le 3 août 1900, Harvey S. Firestone crée l’usine de pneus qui porte son nom.
Il commence sa production avec un modeste personnel de 12 employés.
Huit ans plus tard, le constructeur automobile Henry Ford signera avec Firestone un contrat d’association en choisissant ses pneus pour équiper ses modèles.
(ci-contre : un cendrier très à la mode à l’époque !)
Le 3 juillet 1935 décède André Citroën, ingénieur polytechnicien français et pionnier de l’industrie automobile.
Né en 1878, il fonde en 1919 ce qui deviendra l’empire Citroën et introduit dans l’industrie automobile européenne le système de production en série mis au point par l’Américain Henry Ford.
A la fin de la Première Guerre mondiale, il convertit son usine de munitions pour construire des petites voitures à prix abordable. La première Citroën est sortie des lignes de montage en 1919.
Le 21 mai 1950, Juan Manuel Fangio remporte sa première course automobile.
Au volant d’une Alfa Romeo, le pilote argentin savoure sa victoire sur le circuit de Monaco, la première des 24 victoires en Formule 1 qu’il remportera au cours de sa carrière.
Le 3 septembre 1875 naît Ferdinand Porsche, ingénieur allemand.
Il consacre sa vie à l’automobile. Il fabrique un véhicule à l’électricité et fait la démonstration d’une première voiture lors de l’Exposition universelle de Paris, en 1900 : la Lohner-Porsche.
Il travaille ensuite pour la branche autrichienne du constructeur allemand Daimler qui fabrique les fameuses Mercedes. Pendant la Première Guerre, il met ses connaissances au service de son pays et conçoit des tracteurs artilleries.
Après la guerre, il rêve de fabriquer une petite automobile populaire ; ce rêve devient réalité avec la fabrication de la première Volkswagen (voiture du peuple) dont Hitler fera sa petite voiture de guerre. Elle connaîtra un essor incroyable après la guerre et deviendra pour les Français « la coccinelle ».
Ferdinand Porsche conçoit également une voiture de course, « l’Auto-Union », qui connaîtra un franc succès dans les années 1937-38.
Pendant la guerre, il crée le tank Tiger, le canon automobile Ferdinand et d’autres véhicules de guerre.
Arrêté par les alliés, il est libéré en 1947 et travaillera avec son fils pour construire la toujours célèbre Porsche.
Le 18 juin 1927 est inauguré le circuit automobile du Nürburgring.
Au milieu des années 20, les autorités allemandes décident la création d’un nouveau circuit pour accueillir les plus grandes compétitions automobiles mais aussi pour permettre aux constructeurs allemands de tester leurs prototypes.
Contrairement aux circuits habituels qui ne comptaient que quelques kilomètres, celui-ci en compte un peu plus de 28 et alterne portions rapides et sineuses et multiplie les virages.
En 1970, le circuit est boycotté par les pilotes et les organisateurs du Grand Prix d’Allemagne sont obligés de déplacer l’épreuve sur le traditionnel tracé d’Hockenheim. Après quelques modifications et aménagements, le Nurburgring est de nouveau sur le devant de la scène pour le championnat du monde de Formule 1 en 1971, mais son avenir est incertain en raison des nouveaux standards de sécurité imposés par les pilotes et la Commission Sportive Internationale.
En 1976, le champion du monde Niki Lauda est victime d’un grave accident et ne doit sa vie qu’au courage d’autres pilotes qui n’ont pas hésité à plonger dans le brasier pour le secourir. C’est la dernière fois que le Grand Prix d’Allemagne se dispute sur ce circuit.
En revanche, il est toujours utilisé pour les 24 heures du Nürburgring, une course très populaire qui rassemble toutes sortes de véhicules et de pilotes, du champion à l’amateur.
Le 11 août 1939 décède Jean Bugatti à l’âge de 30 ans, au cours des essais d’une Bugatti Type 57C.
Né en 1909, cet ingénieur en mécanique, designer et industriel automobile, est pilote d’essai d’usine. Alsacien d’origine italienne, il est le fils d’Ettore Bugatti, fondateur et constructeur de la célèbre marque automobile.
Très jeune, il travaille aux côtés de son père au bureau d’étude de l’usine de Molsheim et révèle rapidement les mêmes talents artistiques que son père. Il dessine les carrosseries les plus élégantes de la marque Bugatti.
La mort accidentelle du jeune homme, la Seconde Guerre mondiale, les difficultés économiques de l’après-guerre et le décès du fondateur en 1947 ont entraîné la chute de la marque prestigieuse, entrée dans la légende des pionniers de l’automobile.
Le 26 juin 1906 eut lieu la première course automobile. Ce Grand Prix se déroula près de la ville du Mans
Sur un parcours de 1250 km, les voitures dépassaient le 100 km/h. Prouesse de l’époque, les pneus Michelin se changeaient en deux ou trois minutes au lieu du temps normal d’un quart d’heure !
La course dura deux jours. Sur 32 bolides au départ, 11 terminèrent et le gagnant fut un Hongrois sur Renault : Ferenc Szisz qui parcourut le circuit à une vitesse moyenne de 101 km/h, devançant le concurrent arrivé deuxième de 32 minutes.
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