Le 1er août 1818 naît Maria Mitchell, astronome américaine.
En 1847, elle découvre à l’aide d’un télescope une comète qui porte désormais son nom. Elle gagne une médaille au prix créé par le roi Frédéric VI de Danemark destiné à récompenser les découvreurs d’une comète invisible à l’œil nu.
Maria Mitchell devient la deuxième femme, après Caroline Herschel, à découvrir une comète, ce qui lui vaut une renommée mondiale et son admission dans plusieurs institutions scientifiques américaines. Elle devient aussi la première femme membre de l’American Academy of Arts and Sciences, de l’Américan Association for the Advancement of Science et de l’American Philosophical Society.
Elle décède au USA en 1889.
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Le 31 mars 1727 décède Sir Isaac Newton, physicien, astronome et mathématicien anglais, à l’origine de la loi de l’attraction universelle, inventeur du télescope et créateur des bases du calcul différentiel.
(Selon le calendrier julien en vigueur à l’époque, sa date de décès est le 20 mars).
Le 8 janvier 1642 décède à l’âge de 77 ans Galileo Galilei, dit Galilée, mathématicien, géomètre, physicien et astronome italien.
L’un des fondateurs de la mécanique moderne, il a joué un rôle primordial dans l’utilisation des mathématiques pour expliquer les lois de la physique. Il a par ailleurs découvert la loi de la chute des corps dans le vide.
Il construit un des premiers télescopes, une lunette avec laquelle il découvre les taches du soleil, le relief de la lune, les satellites de Jupiter et les phases de Vénus.
Accusé d’hérésie par le Tribunal de l’Inquisition pour avoir affirmé que la Terre tourne sur elle-même, il est condamné par l’Eglise et emprisonné. Dans sa cellule, il rédige son ouvrage « Discours sur les deux grands systèmes du monde ».
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