Le 18 août 1868, l’astronome français Jules Janssen découvre dans l’atmosphère un gaz jusque là inconnu, en observant une éclipse de soleil.
Ce gaz est appelé hélium en référence au grec helios qui signifie soleil.
En 1895, on découvrira que l’hélium est également présent en faible quantité dans l’atmosphère terrestre et sera utilisé pour gonfler les ballons, pour remplir les bouteilles de plongée et en chirurgie, pour anesthésier les patients.
Ce gaz léger, ininflammable et non explosif, sera utilisé en remplacement de l’hydrogène pour gonfler les aérostats et les dirigeables.
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