Il y a 79 ans…

Le 17 février 1934 décède Albert 1er, roi des Belges.
Né en 1875 à Bruxelles, il épouse en 1900 Elisabeth de Bavière et devient roi en 1909 après la mort de son oncle Léopold II, décédé sans fils. Le début de son règne est marqué par d’importants conflits sociaux et le problème flamand. Mais il parvient à s’imposer, notamment grâce à son énergique intervention lors de la Première Guerre mondiale. En effet, malgré le statut de neutralité de la Belgique dans ce conflit, il n’avait pu éviter l’occupation de son pays par les troupes de l’empereur Guillaume II. Aussi prit-il le commandement des forces armées belges pour combattre l’armée allemande pendant quatre ans. Cette attitude lui valut le surnom de « Roi-Chevalier ».
Après la guerre, il profite de sa popularité pour lancer la reconstruction de la Belgique et apaiser les conflits sociaux, économiques et politiques. Partisan de la démocratie, il apporte en 1918 son soutien au projet de loi instituant le suffrage universel.
Alpiniste passionné, il meurt accidentellement lors de l’escalade de rochers à pic qui longent la Meuse namuroise. Son fils Léopold III accède au trône.