Le 17 novembre 1869 a lieu l’ouverture du canal de Suez.
Réalisé par la compagnie de Ferdinand de Lesseps, diplomate et entrepreneur français, il est inauguré en présence de l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, et de l’empereur d’Autriche François-Joseph.
Le canal mesure 162 km de long, 54 m de large et 8 m de profondeur.
Il relie la mer Rouge à la mer Méditerranée et permet notamment aux navires anglais d’effectuer le voyage Londres-Bombay sans contourner le continent africain. Pour cette raison, les Britanniques prennent le contrôle du canal et le conserveront jusqu’à la nationalisation imposée en 1956 par Nasser, président égyptien.
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