Le 8 mai 1903 décède Paul Gauguin, peintre français.
Né en 1848 à Paris d’une famille hispano-péruvienne noble par sa mère, il quitte la France avec sa famille en 1849 car son père, étiqueté « rouge » doit fuir la répression.
Son père décède durant le voyage et sa mère rentrera du Pérou avec ses deux enfants six ans plus tard. De cette petite enfance en Amérique Latine, Paul gardera le goût du voyage et de l’exotisme.
A 17 ans, il s’engage dans la marine marchande. Sa destination, Rio de Janeiro, l’enchante. Il apprend en 1867 le décès de sa mère.
Après la guerre franco-prussienne de 1870, Paul Gauguin change de vie et trouve une situation stable chez un agent de change. Il gardera cet emploi qui lui offre une vie aisée jusqu’au krach de 1882.
C’est durant ces années fastes qu’il s’initie à la peinture sous l’influence de son tuteur, Gustave Arosa, confrère de l’employeur de Paul, qui possède une importante collection d’art. Il intègre le groupe des impressionnistes.
En 1873, il épouse une jeune Danoise qui lui donnera cinq enfants.
Après le krach de 1882, il devient peintre à part entière. Sa vie financière se détériore rapidement. Après une tentative infructueuse de vie commune dans sa belle-famille au Danemark, il regagne Paris avec l’un de ses fils ; ils vivent dans le plus grand dénuement, de la vente des toiles…
En 1886, il intègre le groupe des Symbolistes et s’installe pour trois mois à Pont-Aven en Bretagne. De retour à Paris, il rencontre Vincent Van Gogh avant de s’embarquer pour la Martinique.
De retour à Paris en 1888, il repart à Pont-Aven puis à Arles où il retrouvera Van Gogh. Mais les disputes se multiplient et Gauguin quitte Arles après l’incident de l’oreille coupée.
La vente de quelques oeuvres lui permet de quitter Paris pour Tahiti où il vivra en compagnie de plusieurs vahinés successives.
Il décède d’un arrêt cardiaque.
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