Nouvelle de Stefan ZWEIG
Un homme d’affaires est en vacances dans un hôtel avec son épouse et sa fille unique.
Alors qu’il est réveillé à l’aube par une crise de tachycardie, il se lève et déambule dans le couloir pour ne pas réveiller sa femme. C’est alors qu’il surprend sa fille sortant d’une chambre pour rentrer dans la sienne. Elle ne l’a pas vu, mais lui comprend que sa petite fille a grandi et qu’elle a des amants.
Ce constat le révulse et il décide de parler à son épouse. Mais quand il se trouve face aux deux femmes, il redevient ce qu’il est dans sa vie privée : un homme lâche.
Durant toute son existence, il n’a vécu que par son travail pour offrir à sa femme et à sa fille la vie facile et insouciante qu’elles apprécient.
Lorsqu’il les rejoint dans le salon où elles bavardent avec deux jeunes gens dont l’un, voire les deux, est certainement l’amant de la jeune fille, il est révolté mais se conduit de telle manière qu’il se ridiculise à leurs yeux, au point de susciter le mépris de sa femme et la honte de sa fille. Bientôt ignoré de tous, il se recroqueville sur sa rancœur.
Quand il parvient enfin à annoncer à sa femme sa décision d’abréger leurs vacances, celle-ci est ulcérée. Aussi part-il seul. Malgré la promesse des deux femmes de bientôt le suivre, elles n’en font rien et lui demandent au contraire, par télégramme, de leur envoyer un peu d’argent.
Lui commence à dépérir, petit à petit, sans que personne s’intéresse à ses états d’âme puis à sa santé.
On assiste ainsi à la lente dégradation physique et mentale de cet homme qui n’a vécu que pour le confort des deux êtres qui lui sont chers.
Bien écrit et palpitant.
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