Le 1er août 1784, Jean-François de La Pérouse, officier de marine et explorateur français, part pour un tour du monde.
Chargé par le roi Louis XVI de cette expédition, il s’embarque sur le navire « La Boussole » en même temps qu’une seconde frégate, « L’astrolabe », commandée par Fleuriot de Langle.
Partis de Brest, les deux hommes et leur équipage passent le cap Horn puis atteignent l’île de Pâques, l’Alaska, Hawaii, Macao, les Philippines, le Japon, le Kamtchatka, les îles Samoa et les îles Tonga.
Au cours de son voyage, La Pérouse découvre l’île Necker et donne son nom au détroit situé entre l’île Sakhaline et l’île Hokkaido.
En 1788, La Pérouse et son équipage disparaissent. Une expédition de secours le cherche en vain. Le mystère de sa disparition ne sera élucidé qu’en 1826 lorsque des navigateurs retrouvent l’épave de l’Astrolabe ; en 1964 seulement, La Boussole est également retrouvée.
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