Roman de Gilles LAPORTE
Florent est l’enfant unique de Jeanne et Firmin Rousselet, verrier à la compagnie de cristallerie de Baccarat, fleuron de la Lorraine dont la qualité était reconnue en Europe et dans le monde entier.
A l’école de la compagnie, que Florent fréquente par obligation en attendant l’âge de commencer son apprentissage, le garçon préfère le travail dans les écuries, aux côtés de Gustave, le palefrenier du patron. Surnommé le Déqueugnard, l’ancien grognard nostalgique de l’Empire et de l’empereur, raconte volontiers au gamin bon public ses exploits dans la Grande Armée de Napoléon.
L’histoire commence en 1843, le garçon a dix ans et découvre par hasard, en passant devant la chapelle, le chant par la voix de Regina Galtier, l’épouse allemande d’un ingénieur de la cristallerie. Or lui aussi a un rossignol dans la gorge ! Alors il s’enferme dans la chapelle et chante. Jusqu’au jour où madame Galtier l’entend et reste subjuguée par ce jeune prodige. Très vite, elle prend l’enfant sous sa coupe, l’emmène chez elle et l’éduque au chant, l’accompagnant elle-même au piano. Florent est un élève doué et passionné.
Jeanne Rousselet, qui a tant prié pour avoir cet enfant qui tardait à venir, qui a même adressé une promesse avec la Vierge, est cependant inquiète de ces leçons de chant chez la Dame et n’en dit rien à son mari. Mais la bonne surprend un jour sa patronne et Fleurent en plein exercice, l’adolescent entre les genoux de la femme dont la main est posée sur sa poitrine pour lui indiquer le passage de l’air. On commence à jaser… Pour la messe de Noël cependant, Regina s’installe à l’harmonium et Florent chante, pour la première fois en public et surtout, pour la première fois devant son père… qui le prend très mal. Au retour, il jette au jeu l’orange de Noël, le cadeau pour son fils !… La communication dès lors est difficile entre le père et le garçon et quand Regina, qui retourne en Allemagne avec son mari, propose de l’emmener avec lui, Florent est partagé entre le désir de la suivre pour chanter et de rester pour devenir verrier comme le père. Mais il n’aura pas l’embarras du choix car Jeanne oppose un violent refus à ce projet. Un an plus tard, quand le père décède, le fils lui promet, sur son lit de mort, de devenir verrier.
Il tiendra sa promesse, mais le rossignol dans sa gorge refuse de mourir et Regina, dans ses lettres, entretient la flamme…
Un beau roman d’amour, d’amitié et d’honneur, dans la magie de la cristallerie de Baccarat.
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