Le 22 avril 1370 commence la construction de la forteresse de la Bastille, élevée sur l’actuelle place de la Bastille à Paris. Destinée à défendre la porte Saint-Antoine et les remparts de l’est de Paris, la Bastille (ou Bastide Saint-Antoine) était un château-fort et un arsenal. Elle faisait 66 m de long, 34 m de large et 24 m de haut. Elle était entourée de fossés de 8 m de profondeur. Le cardinal de Richelieu la transforme en prison d’Etat. Une partie de cet édifice carcéral était plutôt confortable pour les nobles et les grands bourgeois qui disposaient de grandes pièces avec bons repas et domestiques ; une autre partie, beaucoup moins agréable, était réservée aux prisoniers « communs ». Cette prison contenait également des cachots (et non des oubliettes) qui servaient de punitions aux prisonniers rebelles.
Symbole du début de la Révolution française, elle fut prise le 14 juillet 1789 par des révolutionnaires en quête de poudre.
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